解州关帝庙坐落在解州镇西关,坐北向南,南面条山峥嵘耸翠,北负硝池银镶玉砌,东临盐湖浩渺无垠。庙外,红墙绿瓦,高垣围峙,楼阁耸立,古木参天;庙内,殿堂肃穆,楼亭嵯峨,廊庑环列,花木扶疏,百鸟啼鸣,寂静幽邃。整个庙宇占地340亩,从南向北依次由结义园、庙区和寝宫三部分组成,规模宏大,布局严谨,气度恢宏。因历史最古、规模最大、保存最完整而号称“天下关庙之首”。
在建筑规格上,解州关帝庙现存布局为我国古建最高等级的帝宫式建筑群。主要表现在:一是具有皇家宫阙所独有的端门、雉门、午门、文经门、武纬门、东西华门、东西便门等门庑,虽然体量较小,但位置门额皆与帝宫类似。二是午门和崇宁殿前铺设浮雕蟠龙和流云的云路,且崇宁殿前竖立华表,以表威仪。三是端门外当心设“挡众”,阻止官吏马轿通过。四是庙门两侧建设内外两重高大宫墙,前沿墙上垛口罗列,犹如北京紫禁城的宫墙形制。左右两侧宫墙折角处设钟鼓二楼,与故宫午门两侧角楼作用相同。
在平面布局上,解州关帝庙沿用了中国古代建筑群传统的中轴线对称的方式。庙区设立东、中、西三道轴线,以中轴线的主庙为主轴,庙两侧分置东宫和西宫,三条轴线以内围墙和廊庑间隔。尽管东西宫所供奉的都是道教之神,但宫分东西,又各立轴线,除了解州关帝庙,其他佛寺道观皆无此制。
在功能分区上,解州关帝庙沿袭了中国自古以来所奉行的“前堂后舍”、“前朝后寝”的宫殿格局。“堂”、“朝”即办公区,“舍”、“寝”即生活区。结义园、庙区和寝宫三部分组成的解州关帝庙,主庙区包括了端门、雉门、午门、御书楼、崇宁殿等主要建筑。崇宁殿内神龛精致华丽,龛中的关帝身着帝王正装,左右侍童端立,龛前文臣侍候,两厢仪卫设施齐全,活脱脱君王上朝办公的情形。而由娘娘殿、太子殿和春秋楼构成的寝宫,寂静幽闲,尤其春秋楼上的关帝独自聚精会神地秉烛夜读《春秋》,把关帝公事之外的夜生活一览无余地展现在观众面前。办公生活区之外的休闲苑囿,如同北京故宫有御花园一样,解州关帝庙也有结义园,只不过其位置居于庙前。考稽全国佛寺道观,苑囿建于庙侧和后部者皆有,建于庙前者,仅此一例。
在立体布局上,解州关帝庙合理利用自然地势,充分地考虑到了各建筑物的功能、体量、造型、式样、空间容量以及它们之间的主从位置、先后次序、格局规范、层次差异和等级分布等因素。庙前的结义园借地造景,在地势低洼之处浚池植莲,池南高峻之处布列假山,池中条形半岛厂安排建筑,山水相依,高低错落,典雅别致,庙区门前地势狭窄,视野短浅,于是建设者大胆拓展侧面空间,设置林荫夹道,局促之感顿无。对于庙区的主体建筑,设计者以御书楼和崇宁殿居中,通过抬升地面和加高基台,既凸显了帝王宫阙的庄严肃穆,又达到了全庙的第一个高潮。而生活区寝宫于地势最高处构筑二层三檐九级式楼阁,规模宏大,气势巍峨,构成了关庙建筑的第二个高潮。
在建筑性质上,解州关帝庙既有浓厚的宗教建筑特征,又有鲜明的纪念性和祭祀性建筑的体例。由于关公“汉封侯、宋封王、明封大帝,儒称圣、释称佛、道称天尊”,位于关公故里州治所在地的解州关帝庙,合圣帝与神灵于一堂,集宫廷与庙宇为一体,其庙堂建筑以关公的祭祀崇拜为中心,既有宫城中前朝后寝、午门持重之建筑规制,又有庙堂中楼阁在前(御书楼)、崇奉主体(关圣殿)居中、藏经阁(春秋楼)居后的布局。主庙中无佛道神祗,也没有佛寺道观的设施(仅琉璃影壁、钟鼓楼、焚表楼和殿内神龛与佛寺道观相近),碑石文献也无崇佛奉道之记载,是既参照佛寺道观、又迥异于佛寺道观的独具特色的庙宇体系。