社会秩序的总称，用以规范个人与他人、与天地万物乃至鬼神之间的关系。“礼”通过各种有关器物、仪式、制度的规定，明确了个人特定的身份及相应的责任、权力，从而区别了个人在社会群体中长幼、亲疏、尊卑的差等。“礼”以这样的区别来实现对个体的安顿，并由此达成人与人、人与天地万物之间的和谐。
  ◎夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。——《左传•昭公二十五年》释：礼是天地运行的法则，民众行为的规范。
  ◎夫礼者，所以定亲疏、决嫌疑、别同异、明是非也。——《礼记•曲礼上》释：礼是确定亲疏关系、决断疑惑之事、区别同异、辨明是非的依据。
  ◎礼之用，和为贵。先王之道斯为美，小大由之。有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行也。——《论语•学而》释：礼的运用，贵在实现和谐。先王的治国之道正是因这个而被称赞，大事小事都遵循此道。但也有所不行，如果只是因为知道和的可贵而一味追求和，而不以礼加以节制，也是不可行的。

   (来源：中华思想文化述语)