蔡明远，字用昭，兴宗十二世孙，今鄱阳古县渡镇人，曾任饶州州署校尉长。

唐乾元元年（758）贬颜真卿为饶州剌史。当时饶州一带盗贼猖狂，天灾人祸、黄埃赤地、民不聊生。颜真卿到任后，蔡明远作为州署校尉长跟随左右，协助颜真卿“智擒盗首，将其斩于闹市之中”。很快饶州四境肃然，治安良好。民众交口称赞：“勤政爱民，公道直言，‘治化大行’，饶人甚得之”。蔡明远敬重颜真卿的德行，时常随同颜真卿走乡串村，体恤民情；闲时两人吟诗作对，品茗对酒。

唐乾元二年（759）颜真卿奉诏调离饶州改任升州（今南京）剌史，兼浙西节度使。当时南京广大地区接连发生洪灾，农业凋零，大部分地区连续几年颗粒无收，米价瀑涨，人民流离失所，饿殍遍地。而当政的贪官污吏，公然与群众抢购粮食，致使部分饥民揭竿而起，这使刚到任的颜真卿陷入困境之中。得知颜真卿“绝粮于江淮之中”的消息，蔡明远非常着急，他立即变卖家产，筹集资金，倾囊中所有购得了一大批粮食。又竭尽全力调集船只，日夜兼程，亲自将粮食运到南京，为颜真卿解除了困粮之危。蔡明远考虑到颜真卿初来乍到，局面艰险，便主动要求留下，紧跟颜真卿身边，成为颜真卿的得力助手。对此，颜真卿非常感动，于是写下了著名的《报蔡明远帖》：

蔡明远，鄱阳人。真卿昔刺饶州，即尝趋事。及来江右，无改厥勤，靖言此心有足嘉者。一昨缘受替归北，中止金陵，阖门百口，几至糊口。明远与夏镇不远数千里，冒涉江湖，连舸而来，不愆晷刻，竟达命於秦淮之上。又随我於邗沟之东，追攀不疲。以至邵伯南埭。始终之际，良有可称。今既已事方旋，指期斯复。江路悠缅，风涛浩然，行李之间，深宜尚慎。不宣。真卿报。

闻邹游与明远同来，欲至采石。计其不久，亦合及吾于淮泗之间。脱若未到，见之宜传此意。遣此不宣。真卿报蔡明远。

《报蔡明远帖》或称《与蔡明远书》，行书信札。35.6×16.5厘米。凡22行，计138字。书于乾元二年(759)。浙江省博物馆藏南宋留元刚《忠义堂帖》本。后曾归罗振玉，罗氏有影印本。此是在较恬静的心境中，作一般内容的赠送文字。但是书法艺术水平很高，唐以后历代书法家都受颜鲁公影响，黄庭坚尤为敬服，曾云：“笔意纵横，无一点尘埃气，可使徐浩服膺，沈传师北面。”(见《山谷集》)。

此帖著录首见北宋欧阳修《集古录》。记述蔡明远对颜真卿一片冰心，追攀不疲，大有心劳。因此，颜真卿致书词恳情切。“帖文”叙述二人在饶州时“即尝趋事”。移任升州“阖门百口，几至糊口”，蔡明远“不远数千里，冒涉江湖”，解救绝粮之困，真是“良友可称”。帖中叮嘱“江路悠缅，风涛浩然”，“深宜尚慎”，感激之情溢于书外。《报蔡明远帖》的艺术价值更为后世推崇，宋欧阳修《集古录》评价“笔韵游荡之律动，气势转换之迅缓，有一种疏淡的意境，脱俗的气韵”。又宋朱长文《续书谱》云：“其真行绝妙，所谓如长空游丝，虫网络壁者，吾于‘蔡明远帖’见之”。

颜真卿任饶州剌史的次年春，蔡明远将其纂修的《蔡氏族谱》呈颜真卿鉴阅，并诚邀为序。颜真卿翻阅谱牒，见蔡氏家族渊始轩辕黄帝，源自文武二王，度公分封蔡国，遂以国为姓始，可谓源远流长，于是欣然应请。这位深受“颜氏家训”垂训，以“忠”、“孝”传家的大文学家，铺纸挥毫，带着强烈的感情，以充沛的精力，一气呵成，成就了这篇道德文章。“序文”如下：

予尝仰观乾象，北辰为中天之枢，而三垣七曜旋绕归向，譬犹君子之尊，而无敢不拱焉；府察地理，昆仑为华表之镇，而五岳八表逶迤顾耳，譬犹祖之尊，而无敢不本焉！

此君亲大理，忠孝一道。忘之者谓之逆；遗之者谓之弃；慢之者谓之亵。无朽之戒，莫大于不忠；五刑之属，莫大于不孝。为人臣，所当鞠躬尽瘁；为人后，所当慎终追远，而不可一毫或忽也。

今阅蔡氏谱牒，上溯姓源之始，下逮继世之宗。鄱阳校慰长明远蔡先生，锐志纂修宗祧谱祢。明昭穆以尚祖也；系所生以尚嫡也；叙长幼以尚齿也；列颂赞以尚思也；纪所死以尚寿也。幽宅志圹记详，祭扫必垂久远。非忠孝之人而能之乎？余览竣，助之以序。

序文以“仰观乾象”，“府察地理”排比句起兴来说明“君子尊”、“祖之尊”。进而论述“为人臣所当鞠躬尽瘁”，“为人后所当慎终追远”的道理。立意深邃，文采飞扬，读来令人仰叹不已。颜真卿为《蔡氏家谱》的序文，成为蔡氏家族世代相传的宝典，启迪教化着一代一代族人。蔡明远之孙蔡眺乃大唐文宗大和年间兵马史；六世孙蔡谫后唐明宗天成三年为鄱阳县令。以后各朝，蔡姓家族入仕不断，这与“忠”、“孝”传家不无关系。序文中的“忠”、“孝”伦理仍有其现实意义。遗憾的是墨迹没有保存下来。文如其人，书如其人，颜真卿一生忠君爱国，鞠躬尽瘁，其忠烈风范、凛然正气为后世所称道。《报蔡明远帖》、《蔡氏族谱序》乃颜真卿“长虹贯日”的真实写照。

重利舍义为小人，重名取义为君子，自古而然。蔡明远不过饶州府一个小差役，却知道重名轻利，令人恭敬。他在急难之中能助人一臂，而得到颜真卿的《报蔡明远帖》。蔡明远与墨迹共相存葆，蔚然出了千秋传颂的史书佳话。