关公崇拜的孕育、形成和发展，经历了一个漫长的历史过程：西晋至隋唐时期是孕育和滥觞阶段，宋辽金元时期是逐步发展阶段，明代是高峰时期，清代是登峰造极的鼎盛阶段。在这个过程中，使关公一步步登上神坛，进入庙堂，由人而成“神”、成“圣”、成“帝”，创造了中外历史上任何名人崇拜、英雄崇拜中都没有过的奇迹。 
      关公崇拜的形成和发展，是一个多种元素和力量之间相互影响、相互渗透，最终又形成合力，促使这种崇拜和信仰逐步升级的纷繁复杂的过程。在这一过程中，官方与民间、皇家与平民、世俗社会与宗教，以及社会各领域之间的横向交融和相互影响，都发挥过重要作用。 
      民间大众、释道儒三教、皇家、军人、商界和会社组织对关公的崇拜有共同的基本内容，即忠义、仁勇、诚信的精神品格，但基于各自不同的立场和动机，对这些精神品格的理解和强调的侧重面并不完全相同，崇拜的方式和表现也各有不同。关公崇拜是全民族的，但又有各阶层、各界之别。其基础是民间大众和社会各界对关公的尊崇，起主导作用的却是皇家政权，宗教在其中起了推波助澜的重要作用。 
      以关公崇拜为主线，形成了中国古代关公文化的基本内容，即：在神祗信仰的意义上，关公最终被定格为中华大地多民族共同信奉祭拜的万能之神和全方位的保护神；在伦理道德意义上，关公被定格为忠义仁勇诚信精神的化身，成为陶冶社会公众群体人格的表率和形成多民族共同体伦理支柱的基石。这些内容一方面集中体现了深厚的中华传统文化的历史沉淀，另一方面也夹杂着历代王朝出于政治需要所作的狭隘片面的阐释，并吸附了不少古代迷信甚至近于荒诞不经的成分。近代以来，特别是现代，以科学的观点和方法对古代关公文化进行了深入的研究，把关公文化作为中华传统文化的重要组成部分，在传承、转化和发展上不断取得进展，突出强调了关公文化中凝结的忠义、仁勇、诚信精神和传统美德，使之在建设当代文化与构建和谐社会中，重新焕发了生机和活力，同时也成为关公文化旅游的灵魂。